Lech Poznan neemt het donderdagavond (21.00 uur) in de kwartfinales van de Conference League op tegen het Italiaanse Fiorentina. Heel Polen kijkt mee. Voor het eerst sinds Legia Warschau in het seizoen 1995/1996 in de Champions League staat er een Pools team bij de laatste acht van een Europees toernooi.

De coach achter dit succes is John van den Brom. Afgelopen zomer tekende de 56-jarige Nederlander als opvolger van Maciej Skorza bij de kampioen van Polen. Denny Landzaat kwam mee als assistent. Waar de resultaten in de Poolse Ekstraklasa met de huidige derde plaats tegenvallen, maakte Lech Poznan indruk in Europa.

"We kenden een moeilijke start, maar daarna ging het goed", aldus Van den Brom. "We spelen leuk voetbal en de Europese successen maken het seizoen speciaal. Heel voetballiefhebbend Polen spreekt hierover en dat je een rol daarin mag spelen als coach is uiteraard geweldig."

Na uitschakeling door FK Qarabag in de eerste voorronde van de Champions League boekte Lech Poznan thuiszeges op Austria Wien (4-1) en Villarreal CF (3-1) in de groepsfase van de Conference League, een overwinning op het Noorse FK Bodø/Glimt (0-0 uit, 1-0 thuis) in de play-offs, gevolgd door een dubbele zege op het Zweedse Djurgårdens IF (2-0 thuis, 3-0 uit) in de achtste finales.

"Dat voelt natuurlijk geweldig", zegt Van den Brom. "Voor de club, maar ook heel bijzonder voor mij als coach."

In Fiorentina treffen de Polen nu de nummer negen van de Serie A. Van den Brom: "Een pittige tegenstander. Ik ben benieuwd, maar ik heb er alle vertrouwen in. Thuis hebben we in Europa nog niet verloren."

Met extra belangstelling volgt Van den Brom ook een andere kwartfinale in de Conference League. Zijn oude clubs Anderlecht en AZ staan in Brussel tegenover elkaar. Van 2012 tot 2014 was Van den Brom coach van Anderlecht en werd hij in zijn eerste seizoen kampioen van België. Daarna was hij vijf jaar werkzaam bij AZ.

"Ik hoopte eigenlijk op Anderlecht of AZ als tegenstander in de kwartfinales, maar nu vind ik het speciaal dat ze tegen elkaar spelen", zegt Van den Brom. "AZ is meer een geheel en heeft betere individuele spelers. Ik heb het idee dat Anderlecht door de Europese successen wat is opgefleurd."

"Ik kijk alle wedstrijden van AZ", vervolgt Van den Brom. "Ik vind het knap dat AZ er altijd weer in slaagt om er een mooi geheel van te maken, ondanks de vele transfers die de spelers maken. Uit mijn tijd is alleen Pantelis Hatzidiakos nog over. Anderlecht volg ik iets minder."

Aangezien de loting voor het vervolg van het toernooi ook al is verricht, weet Van den Brom dat Lech Poznan bij een zege op Fiorentina ook in de halve finales niet op AZ of Anderlecht stuit. FC Basel of OGC Nice wordt dan de tegenstander. "Dus wij treffen AZ in de finale", zegt Van den Brom. "Altijd blijven dromen."

In dat geval evenaart Van den Brom met Lech Poznan de prestatie van het Poolse Górnik Zabrze in het seizoen 1969/1970. Die club bereikte toen de finale van de Europa Cup II, de Europacup voor bekerwinnaars. Manchester City was daarin met 2-1 te sterk. Polonia Bytom won in 1965 de Intertoto Cup.